Caso 3

En la primera entrada de este blog hablé acerca del concepto de "información" e hice referencia a la definición que hacían dos autores, Czinkota y Kotabe, sobre dicho término, entendiendo por la misma "un conjunto de datos que han sido ordenados y clasificados con un propósito determinado". Decíamos que a partir de esos datos podíamos extraer conocimiento sobre algún aspecto concreto. No obstante, también existía cierta problemática en torno a la información que, de manera resumida, se trata de lo siguiente:

1. No somos capaces de asimilar en nuestro cerebro toda la información que se nos presenta.
2. No toda la información que aparece en la web es nueva y nos permite ampliar nuestro conocimiento sobre algún campo concreto, a la vez que no es fiable.
3. No toda la información es accesible para todos.

Ante toda la información que a diario rodea al ser humano éste ha de ser capaz de gestionarla (incluyendo su almacenamiento) de manera eficaz, organizándola, estructurándola, categorizándola...y que pueda ser accesible cada que queramos utilizarla. Pero ¿cómo lo hacemos?. Ante esta necesidad y algunas otras (como las debilidades que presentaban los viejos sistemas de archivos o ficheros) surgieron las llamadas bases de datos (B.D.), así como los sistemas de gestión de las mismas (S.G.B.D.) que conforman el eje central de esta entrada.

Una base de datos es "un conjunto estructurado de datos coherentes". Analizando por partes esta definición extraemos lo siguiente: entendemos por conjunto "una colección disponible de información", por estructurado "que posee una estructura lógica y que organiza la información en subconjuntos en función de las relaciones que tienen entre sí los datos" así como la misma coherencia que dichos datos poseen refiriéndose a "ausencia de contradicción entre los datos sin haber pérdida de información aún estando compartidos por varios usuarios". Por otro lado tenemos los Sistemas de Gestión de Base de Datos (S.G.B.D.) que se trata de "un software que permite manipular (construir, utilizar, mantener y reorganizar) las bases de datos" o dicho de otra manera más simple se trata de "una colección de datos interrelacionados y de programas para acceder a los mismos" . Tienen con respecto a los datos las siguientes propiedades fundamentales:

• Independencia de los mismos.

• Acceso eficiente.

• Integridad y seguridad.

• Administración.

• Acceso concurrente y recuperación en caso de pérdida.

Además como ventajas poseen:

1. Reutilización de los datos y programas.
2. Control de la redundancia.
3. Estandarización.
4. Consistencia.
5. Establecimiento de prioridades.
6. Integridad.
7. Seguridad.
8. Rapidez de desarrollo.
9. Mantenimiento y reingeniería hasta cierto límite.

No obstante, ante la necesidad de mejora en la consulta de los datos surgió el llamado Data Warehouse o almacenes de datos que se caracterizan fundamentalmente por la estructuración de la información, es decir, es "un conjunto de bases de datos con orientación temática que están diseñados para el apoyo de toma de decisiones y donde cada unidad de datos es relavante a lo largo del tiempo". Según Bill Inmon se caracterizan por ser:

• Integrado en un sistema consistente además de que la información se estructura en diferentes niveles de detalle con el fin de adecuarse a las necesidades de los usuarios.

• Temático en el que los datos se organizan por temas para facilitar su acceso y entendimiento por parte de los usuarios (por ejemplo, todos los datos solicitados sobre una temática concreto se pueden presentar en una única tabla).

• Histórico permitiendo hacer comparaciones a lo largo del tiempo y en contraposición a los sistemas de almacenamiento tradicionales, que sólo muestran el estado actual.

• No volátil, es decir, con información permanente, por lo que cualquier modificación de la misma implicaría la actualización del data warehouse.

El siguiente cuadro comparativo muestra las diferencias con respecto al sistema de almacenamiento tradicional:

DATA WAREHOUSE	SISTEMA TRADICIONAL
Predomina la consulta	Predomina la actualización
La actividad más importante es el análisis y la decisión estratégica	La actividad más importante es la de tipo operativo (día a día)
Datos en distintos niveles de detalle y agregación	Datos en general desagregados
Importancia del dato histórico	Importancia del dato actual
Explotación de toda la información interna y externa relacionada con el negocio	Explotación de la información relacionada con la operativa de cada aplicación

Con el paso del tiempo también han variado los "lugares" de almacenamiento de todos estos datos. Lo que antes se almacenaba en grandes discos duros físicos o programas informáticos con una capacidad limitada hoy día se optado por la llamada computación en la nube o cloud computing que consiste en la posibilidad de ofrecer servicios a través de internet, persiguiendo como objetivo principal el almacenamiento de todos los datos en la red sin depender de la poseer la capacidad suficiente para almacenar toda la información. Como principales ventajas destacan:

1. Bajo coste (productos gratuitos o pagos mensuales fijos por utilización sin coste añadidos).
2. Seguridad permanente de los datos.
3. No se necesita una gran capacidad de almacenamiento.
4. Mayor rapidez en el trabajo al estar basado en la web.
5. Información a tiempo real.
6. Acceso a toda la información cuando quiera o donde quiera disponiendo de acceso a internet.

Como ejemplos de este servicio más conocidos y utilizados se encuentran Skydrive (Microsoft), Google Drive, Google Docs, Google Maps (Google), iCloud (Apple), Dropbox, Canal (Youtube) entre otros.

Esta entrada me ha hecho reflexionar, en primer lugar, acerca de la cantidad de información a la que el ser humano está expuesto y a su necesidad de gestionarla de una manera eficaz, así como la evolución de las distintas prestaciones con el paso del tiempo con el fin de permitir fundamentalmente seguridad y accesibilidad. Por otro lado no conocía lo que era un warehouse y en cuanto al  "cloud computing" o "computación en la nube", aunque era más consciente de su existencia y uso (utilizo dropbox, google docs...) no sabía que su uso estaba tan masificado para las empresas, que optan por ello con una frecuencia con mayor progresividad a lo largo del tiempo.